第29回つくばマラソン（つづき）

せっかく自己ベストを更新したのに，ラップタイムが残っていない。
ゴール後に時計を外し，着替えた後で確認しようとしたらタイムが消えていた。
太陽電池に光が当たっていなかったせいなのか，調子が悪いのか分からないが，これにはガッカリ。今後の参考にしようと思っていたのに。

記憶を辿ると，こんな感じだったか。

～10km

午後から雨，9時の気温が7℃という天気予報だったが，スタート前にはポツポツと降り出していた。
寒さが気になり，ロングタイツに長袖Ｔシャツ，持参したゴミ袋をカッパ代わりにかぶったが，気温は10℃前後のようだったし，雨も断続的にパラつく程度だった。
結果的には，マラソンにとって好条件の天気となった。

スタート位置に並ぶと，リタイアした6月の喜多以来のフルに緊張し，前回同様に，はたして42kmも走りきれるのか？という不安を感じたが，コース上に続く筑波大学構内の銀杏並木が，そんな不安を和らげてくれた。このスタート位置は，本当に気持ちいい。

スタート直後の大学構内は渋滞していて，ペースを掴みづらいが，2km地点を越えると次第にバラけてきた。
宮寺さんのアドバイスどおりに5分/kmで押して行こうと思いつつも，昨年のガス欠，失速を考えると怖くて飛ばせず，まずは10kmまで5分15秒/kmくらいで行こうと考えた。
若干の変更はあったものの，昨年走ったコースだったので，気分的には楽だった。
抑え気味に走ろうと思いつつペースがあがり，10kmで53分30秒ぐらいだったと思う。スタートロスを考慮すれば，5分/kmだ。

～20km
前半は給食が無いと思っていたが，アンパンがあったので1つ口に入れる。
ペースは速いときで4分50秒/km，遅くても5分10秒/kmぐらい。ちょっとマズいなと思いつつ，飛ばしすぎという感覚もなかったので，気持ちだけは抑え目に行こうと思う。
数キロ並走していたピンクのシャツを着た女性ランナーと，私と同じシューズを履いた男性ランナーに，ここでおいていかれる。ついて行く余力はあったが，後半を考えて抑えた。
16km地点で折り返したトップランナーとすれ違う。
20kmで1時間40分を少し越えるぐらいだったか。

～30km
折り返してパワージェル1個を補給。
曇り空だが，筑波山が目の前に広がる。筑波山を眺めながら走っていると，自然と姿勢が良くなる。
筑波山に飽きると，すれ違うランナーの中に，朝お会いした先輩ランナーを探す。結局見つからず，また筑波山を眺める。
気分的に辛いとか，苦しいとか思わず，脚も快調だったので，前へ前へと勢いよく走れた。この区間は，ほとんど4分50秒/km台だったと思う。30kmの壁，35kmの壁は頭の片隅にありながらも，こりゃいけるかも!?と思えてきた。
25kmで流れていたロッキーのテーマ。荒川でもつくばでも，聞けば頭の中がビビーーーッとシビれる。
バナナとアンパンを補給。
30km手前で，先を行っていたピンクシャツの女性ランナーと，同じシューズの男性ランナーを抜いた。
30km地点で，5分15秒/kmペースでの予定時間より10分ほど短縮していたので，たぶん2時間28分前後だったと思う。

～40km
30km過ぎでパワージェル2個目を補給。
前回もそうだったが，この辺で右太腿がピクピクしてきた。
土浦つくば線に入り，景色も単調となったので，目標ランナーを見つけながら走る。5mほど先を行くフォームが綺麗なランナーを見つけては，自分のフォームも修正しながら，追いつき追い抜くことを目標に走る。一人目標を捕らえては，次の目標と進んで行く。
そういえば，途中では，ナスやバナナやマイケルを抜いてきたなあ。
学園西大通りに入り，黄色いランニングシャツを着た男性ランナー，おそらく50歳以上の方と思えたが，この黄色ランナーさんが，抜けそうで抜けない。
黄色ランナーさんより更にペースの速いランナーが抜いていく際に，私もペースを上げてついて行きながら一度は黄色ランナーさんを抜いたが，その後ペースダウンしてまた追い抜かれてしまった。
ちょっとペース配分を失敗したと思っているところで35km。
歩道から声援を送る男性が一人。

『さぁ，頑張って。ここからがマラソンだよ！』

……分かっちゃいるけど，それを今言われるとキツいなぁ。

口の堀陸橋を上りきって，下り坂を駆け下りる。右太腿のピクつきが大きくなってくる。
前回，失速して歩いてしまった39km地点（今回はコース変更でもう少し手前だったが）を通過したとき，苦い思い出がよみがえってきたが，今回はまだ，グロスでサブ3.5が狙えるか!?と思って走っていた。
40km地点では，残り2kmを4分50秒/kmならグロスでサブ3.5いける，5分/km超えると無理かと計算していたので（残りの0.195kmを計算に入れてなかった…），3時間20分を超えるくらいだったと思う。

～ゴール
40km過ぎに2度目の折り返しがあり，かえで通りに戻ってくる。最後の上り坂も前回経験済み（前回は惨めな想いで上ったが）だったので，驚きはなかったが，脚は限界に近づいているようだった。
スタート地点を越えて時計を見ると，グロスでのサブ3.5は無理と分かったが，ならばネットでサブ3.5と目標修正。スタートロスがどの程度だったか思い出せないほどヘロヘロだったが，5分/kmをわずかに超えるくらいのペースだったろうか。
競技場内に入り，半周すると時計が見えた。
3時間30分を超えていたが，ネットでのサブ3.5を確信してゴール。

昨年は座り込んで寝込んでしまったが，今年は普通に歩ける。
混雑して並んだ完走証の受取場所も，今年はこの時間だと，まだ空いていた。

『はい，矢島さん。お疲れ様でした！』と手渡された完走証を受け取って，やっと実感が沸いてきた。
前回の雪辱を果たし，サブ4を目標にしていたが，宮寺さんのアドバイスと好条件のおかげで，期せずして達成できた自己ベストの大幅更新に，思わず泣きそうになった（泣かなかったけど）。

感動しながら更衣室に戻ったが，そこにはもう着替え終えた多くのランナーがいた…。
サブ3.5で感動していちゃダメか（u＿u。)
今回は，ランナーのレベルが高かったのか，好条件だったせいなのか，サブ3ランナーもかなりいたようだ。

さっさと着替えて，ラップタイムが消えたことにガッカリしながらも，もうお腹がペコペコだったので，うどんを一杯。

これがぬるくてガッカリ。まあでも，味はよかったです。

あとはゆっくり出店巡りでもしたいところだが，今回はそうも行かず急いで帰ることに。
なぜならば，夕方から子供の行事があって，私はビデオ係。
エントリー前から行事日程は決まっていたので，22日のつくばを避けて，23日の大田原にすればいいものの，前回の雪辱を果たすという，家族をかえりみない，つまらぬ，自分勝手な理由のためにつくばにエントリーし，朝暗いうちから一人で出かけて楽しんで（苦しんで）きたので，このビデオ係だけは責任を果たさなければ。
ましてや遅刻など…問答無用！
ひょっとして，ビデオ係があったら，サブ3.5できたのだろうか。
（ってなわけで，急いで帰った理由はこんなもんです，鉄まんアトムさん。）

無事に遅刻せずに帰り，ビデオ係の任務を終えた。
そして子供の成長に感動。おっさんのサブ3.5なんて，かすんじゃうね。

今月の3週連続のレースは，これにて終了。
フルの目標3時間45分を達成し，今後は目標クリアが難しくなってくる。
当面はグロスでサブ3.5，ネットで3時間25分といったところか。
ハーフでの1時間30分という目標は，まだまだ厳しいので，5㎞20分・10㎞41分をクリアしていきたい。