第４回戸田・彩湖フル＆ウルトラマラソン（完）

スタート前，テレ玉親子マラソンの5㎞の部で出会ったランナーさん（テレ玉ランナーさん）に再会。
テレ玉ランナーさんも昨年に引き続き70㎞の参加であり，昨年は私より4～5分早くゴールされている。
今年はお互いに7時間台を目指しましょう！ということになった。

テレ玉ランナーさんは随分ゆっくりのスタートだったが，4周目であっさり抜かれる。
「お互いマイペースで行きましょ。」と声をかけられ，先を行くテレ玉ランナーさんとの距離は広がる一方だったが，私は1周30分のペースを心がけて走った。

ほぼフルの9周目にペースが落ち，4時間28分。

思った以上に脚に疲れがたまり，もう歩きたかったが，区切りの10周までは走り続けた。で，ホントに10周が区切りになってしまった。
本部前のエイドステーションで給水＆給食したら，もう走る気がしない。アップダウンのみならず，フラット部分の多くも歩いてしまった。結果，あっと驚く40分35秒。
残り4周×40分=160分では，8時間切りは危うい。
残り4周×4.637km=18.548km，気合だけで走るには長い距離だ。

しかも，気分的に落ち込んでいるところに，気温上昇が追い討ちをかける。暑い。
最高気温が20度を超えるとは聞いていたが，一体何度になっているのだろう。

12周目は少し走る距離をのばして33分台，その反動で13周目は37分近くに。
ギリギリの線だ。1周35分以内でなければ8時間切りできない。風が強まり，本部対岸では向かい風になっている。
8時間切りはあきらめるか。だったら，あと2周走るのもシンドイし，棄権するか。

コース周辺にあるカマキリ公園では，多くの親子連れが遊んだり，お昼ごはんを食べたりしている。
その横を，顔をゆがめて，ゾンビみたいに走る（歩く）男。
もう棄権しようかどうしようか迷いながら進み，止まる理由を考えながら土手越えの坂道にさしかかったとき，コース脇の芝生にシートを敷いて談笑していた，お母さん方３人のうち１人の声が聞こえた。

「何が楽しくて走ってるんだろうねー？？？ﾍ(ﾟ∀ﾟﾍ)」

(・_・)エッ…?　

それが俺にも分からんのよ！！

と，言いたかった。

で，棄権することをやめた。

残り2周×33分台＝66～67分なら何とかいける。フラット部分を歩かずに走りきれば何とかいける。
なんで走ってるんだと自問自答しながら土手を越えると，先を行ったテレ玉ランナーさんの姿が見えた。同じく，アップダウンは歩いているようだ。あきらめなければ，二人とも目標どおり7時間台を出せるかもしれない。
フラット部分を走りだし，テレ玉ランナーさんに声をかけようと思ったが，トイレ休憩に入ったらしく，14周目にして私が抜きかえしたことになった。待とうと思ったが，ここで止まると走り出せなくなる気がしたので，先を行く。

14周目31分台。いける，完全にいける。

談笑していたお母さん方の姿は見えない。子供たちと遊びに行ったのだろうか。やる気にさせてくれたことに感謝。

脚と腰が痛いし，首周りも痛くなってきた。でも，この苦行もあと１周で終わりと思うと，脚を上げ，腕を振ることができる。

本部対岸のエイドステーション前で「お世話になりました。これで最後です。本当にありがとうございました。」と挨拶。紙コップを片付けていた男性スタッフの方が「おお，完走か！よくやった，よくやった。おめでとう。」と握手してくれた。泣きそうになる。

クネクネと続くフラット部分も走り終え，最後のアップダウンである湖越えの橋を渡り，後は直線だ。ゴールシーンは決めようと，帽子をかぶり直し，サングラスをかけ直し，ウエストポーチの位置と，Ｔシャツを直し，ゴールへ向かう。

朝からコース脇でずーっと応援してくれていた，ちょっと怖そうなオジサンに挨拶。「ナイスラン！」と声をかけられる。
ゴール手前には，レース中にランナーと反対周りに走りながら，やはりずーっと声をかけ続けてくれたランナーさんが出迎えてくれている。「応援ありがとう。」とハイタッチ。

時計を見ると，まだ5分の余裕がある。不思議だ，体が軽く感じる。
先を行くランナーがゴールテープを切り，あわててテープを拾いに行くスタッフが戻ってきたのを見届けて，ようやくゴール。

やった～8時間切りだ。途中であきらめなくてよかった。
はあ～，もう走らなくていいよな。座り込んでもいいよな。
達成感，開放感，安堵感。
普段はなかなか味わえない強い達成感と開放感。これかなー，走る理由の一つは。

記録証を受け取りに行くと，隣に小学生の男の子が。そういえば何度か追い抜いたな。
聞けば，フルの部に出て完走したというではないか！しかも8歳で6時間切り。あっぱれ！

顔，首，腕に浮き出た塩を洗い流して着替え，テレ玉ランナーさんはどうしたかとコースに行くと，丁度ゴールするところだった。
残念ながら8時間切りとはならなかったが，最後は笑顔だった。ナイスラン！
簡単に言葉を交わし，会場を後にした。

駐車場に戻ると，携帯のアラームが鳴った。そうだ，仕事の電話しなきゃいけなかった。土日しか連絡がつかない依頼者へ2件ほど電話。無事に確認が済んで終了。
家に帰って飲んだ後では，とても電話などできる状態じゃないだろうと，アラームをセットして，資料のコピーを持ってきておいた。
で，帰ろうと思ったところに，午前中から会議に出ていた友人からメールと電話。
お疲れ様～。70㎞と会議と，どっちがシンドイって微妙なところだよな┐(´-｀)┌

眠気に襲われながらも無事帰宅し，風呂に入って打ち上げ開始！と思ってビールを出したが，なんだか飲みたくない。この俺が!?
お腹は空いているのだが，冷たいビールを飲む気がしない。熊谷さくらマラソン後に飲んでダウンしたことを思い出し，打ち上げは延期した。
で，食べる食べる，ご飯３杯食べてしまった。

翌日は疲労抜きで散歩。子供が作ったカレーの香りをかいで元気が出てきたのか，ようやく日曜の晩に打ち上げとなった。

やっぱりこれもだなー，走る理由の一つは。

昨年同様，気持ちよく走らせてくれたスタッフの皆さんに感謝。
エイドは充実していて，給水は水・スポーツドリンク・オレンジ・リンゴジュース・コーラ，給食は，バナナ・オレンジ・グレープフルーツ・キウイのフルーツ類に始まり，おにぎり・味噌汁・パン・シチュー・ソーメン・きゅうりの浅漬け・トマトなど（ビールが欲しくなる），飽きさせず，美味しく食べながら塩分補給できる食べ物ばかりで，エイドに寄るたびに体も心も栄養補給できた。感謝，感謝である。

月・火と疲労抜きに走ったが，脚，腰，背中に痛みと疲れが残っており，1㎞が限界だった。
なんか，別のことで疲れたような気もするがε-(￣ヘ￣)┌ ﾀﾞﾐﾀﾞｺﾘｬ…
水は完全休養したところ，今朝は痛みが取れ，3.5㎞ほどジョグできた。でも疲れは残ってるな。
金・土で何とか抜ききりたいな。

さて，来年の彩湖はどうするかな。