つくばを振り返る

つくばマラソンを振り返らなければと思いつつ，もう２週間経ってしまう。

脚の痛みは３日で取れたのに，師走の忙しさに負け，その後の練習はすっかりサボりがち。師走の忙しさといっても仕事だけでなく，忘年会で飲んでる時間はあるわけで…，単なる言い訳にすぎない。マラソン大会や駅伝大会に出ている子供たちの方が，余程走っているかもしれない。

つくばマラソンを走るのは初めてだったが，つくばには何度か行ったことがある。小学校1年生の遠足では，筑波山に登り，帰りにお小遣いのほとんどを使って祖母にお土産（キーホルダーだったか？）を買った記憶がある。
司法書士になってからは，全青司関ブロ研修会に参加した。研修の記憶は無いが，やたらと飲んだ記憶はある。
子供とは，筑波宇宙センターに見学に行ったことがある。宇宙飛行士は紙オムツをしていることを知って驚いて…って，振り返ると言っても，そういうことではない。
レースを振り返る。

さてさて，当日は朝５時には自宅を出て，会場の筑波大学に向かった。このつくばマラソン，サブフォーを達成する絶好のチャンスだった。当日は暑すぎることなく，寒すぎることない晴天！

コースはアップダウンが少なく，平坦な公道が続く。上尾シティから2週間後であり，体調も良い。おまけに，ミズノランニングクラブのメンバーの方が，４時間，４時間半，５時間のペースアドバイザーとなって走ってくれるわけだ。ちょうど私が並んだ位置に，４時間のペースアドバイザーをつとめるお二人がいた。緑色のキャップに，緑色の風船をつけ，ランナーに見やすいようにしている。

かえで通りに12,000人のランナーが並んだ。何度かフルを走っていても，いつものように，はたして42kmも走りきれるのか？という不安を感じながら，ヨシやってやるぞ！と興奮している自分がいる。
私の位置ではスタートロスが4分半弱だったので，アドバイザーもガンガン飛ばしていく。大学周辺はコース幅がせまい。おまけに12,000人以上のランナーが走るわけだから，思うように前に出ることができない。まずは10kmまでは，1km5′30″のペースを掴もうと考えた。5kmのラップは33′40″。ロスを考えても遅すぎる。ちょっと安全策をとりすぎたか。
狭いコースを人を避けながら，少しペースアップ。10km 27.45。いいペース。ちょっと先に緑色の風船が見える。よし，ここからアドバイザーについて行こう。暑いことはないが，天気がよく汗がかなり出る。水分補給をこまめに取りながら，ゼッケンに貼り付けておいた塩飴をほおばる。アドバイザーの周囲は，４時間を目指すランナーが取り囲んでいる。ちょっと走りにくそうなので，少し距離を置いてついていく。
しかし，20km前後では，アドバイザーのペースが遅く感じられ，アドバイザーを抜きさることに。
折り返し地点。折り返してみてビックリ。目の前には筑波山が！ずーっと背にして走っていて気づかなかったのだが，折り返してみると，筑波山がそびえ立っているではないか。なんともきれいな景色だ。
つくば真岡線バイパスでは，荒川市民マラソン同様に，ロッキーのテーマが流れていた！なぜか元気が出るものだ。脳と体が刺激を受けた。
30km過ぎで再び塩飴。このあたりで脚に疲れを感じ出す。右太腿がピクピクしている。少しペースを上げてきたアドバイザー集団に抜かれる。ここはあせらずペースを崩さないことを念頭に走る。
31km地点には，お汁粉が用意されていた。一瞬，食べようかと思った。しかし，アドバイザー集団に抜かれたこと，このあと残り11kmではペースが落ちるであろうこと，ここまでにアンパン，バナナの給食はこまめに取っていたことから，少しでも先を急ごうと，お汁粉をパスして走り続けた。これが運命の分かれ道だったか？まあ，お汁粉一杯でそんな大げさなこともないのだが。
ここからが…とにかく長く感じる。もう，筑波大学周辺まで戻ってきている。ひたすら距離表示を見つけようと前方を見据えながら，残り10km，9km，8kmとカウントダウンしていく。

35km 28.50。ヨシ，いけると思った。37km地点，口の堀陸橋下から陸橋を駆け上る。右太腿はつりそうだ。でも，ここで歩いてはダメだ。これを乗り越えれば，もうすぐ筑波大学のかえで通りだ。
そして残り4km，3kmときた39km地点。一瞬，脚がもつれたのか，少し目まいのようにクラッとした瞬間，脚がとまってしまった。自分でも，えっ？なんで？という感じ。その瞬間，あーダメだ，とまってしまった～歩いてしまった～というあきらめの気持ちが。
思うに，完全なガス欠，給食ミスかもしれない。腹が減って立ちくらみ，っていう感じだった。おいおい，歩いてられないぞと，走り始めるが，力がでない。脚は走っていたほうが楽なくらいなのに，力が出てこない。
かえで通りに入り，沿道の応援が賑やかになり，みなさん声をかけてくれるのだが，下をうつむくだけだ。
40km 32.13。ダメだ。俺は何をしてきたんだ。この最後の3km，2kmのために，30数kmをペースを保って走ってきたんじゃないのか。歩いてどうすんだよ。「さぁ，歩いたらもったいないぞ！」と沿道から声がかかる。が，力がでない。ツライ。
何度となく歩き，走りを繰り返しながら，ようやく競技場が見えるところまで来た。あーあ，何をしてるんだよ俺は，と何度も思いつつ，最後くらいは走らなくてはと，走り始める。
競技場に見えた電光掲示板の時間表示は，当然ながら4時間を過ぎている。4時間10分の自己ベストは切れそうだと分かったが，嬉しくもなんともない。
競技場に入ってからは歩くことなく，ようやくゴール。「立ち止まらないでください」と係員に声をかけられても，動けない。右太腿がつり，左足ふくらはぎもピクピクしてる。

競技場を出て，ＲＣチップ回収場所に移動し，記録証を受け取る。
ようやく腰を下ろし，靴紐をほどこうとすると，脚のあちらこちらが，つり出す。ちょっと静かにしていようと下を向いて目をつぶると，数秒？数分？眠ってしまった。ひょっとしてイビキをかいていたかもしれない。
ハッと目が覚めると，無性に空腹感を覚え，受け取った栄養食をボリボリ食べる。あー，やっぱりガス欠だったのかなあ。それとも単なる根性なしだったのかなあ。脚はギリギリいけたのになあ～と，後悔ばかりだった。

やはりフルは厳しい。6月のリタイアを思い出し，前半飛ばしすぎないようにしていたのに。塩飴を取り，給水を取り，そこそこの給食をとったのに，最後はこの結末。厳しい。
2008年中のサブフォー達成はならなかったが，目標を持ち越して，2009年こそ達成したい。

脚をつりながら着替えを終え，まだお腹が空いていたので出店をのぞく。
今回の交通手段は自動車だったため，会場でひとり反省会はできず，焼きソバと，具が少なくなって値下げしていた豚汁を食べて，帰路についた。

そうそう，お土産に納豆を買って。