第１１回東京・荒川市民マラソン（３）

スタート直後に脚が重く感じることは，今までもあった。
ただ，徐々に体が温まるにつれて，軽くなってくるものである。
５ｋｍ地点の岩淵水門３２分５０秒。キロ６分か。依然として脚は重いままであり，後続ランナーに抜かれるばかりだ。
後悔した。
練習不足を後悔したのではなく，一週間前に四国に行ったことを後悔したのではなく，一昨日に深酒したのを後悔したのではなく，

レースに参加したことを後悔した。初めてだ。
この先，３５ｋｍ以上をどうすりゃいいのか。

第１給水，第２給水ともに通過し，何とかしてロスを減らそうと考えた。
太陽はバッチリ出て，気温が上がってきた。サングラスをしていて良かった。
第３給水でスポンジを二つ取る。顔と首筋を濡らし，続いて太腿を濡らす。間違えて太腿から塗らしてしまうと，顔にサロメが付いて大変なことになる。冷たくて気持ちいい。ありがたい。

１０ｋｍ地点の扇大橋１時間２分。ロスを少し縮めたか。しかし調子は上がらないなあ。
第４給水でザバスを飲む。以後は給水をマメに取るようにしよう。

１５ｋｍ地点の堀切橋１時間３２分。お，なんか脚が軽くなってきたぞ！コース幅が狭くなる千住曙町橋梁も，歩くことなくスムーズに通過できた。前々回はここで歩いたなあ。
しかし，調子よく感じたのも束の間。カエル（青ゼッケンということは陸連登録者？）やサラリーマン（スーツを着て，ネクタイも締めている。さすがに革靴ではなかったが）やケツ丸出しランナー（もちろん，本当にケツを出しているわけではない。おもちゃのケツが付いているランパンを穿いている）などの，仮装ランナーに抜かれていく。
かなり凹む。
そんな私にお構いなしに，警備の人たちがソワソワと動き始めた。もうトップが折り返してくるらしい。

第７給水でブドウ糖をかじる。効くんかなあ。

折り返し地点２時間４分。前回は２時間をきっていたし，この時点ではかなり体が軽かったことを覚えている。折り返してピッチをあげたくらいだ。しかし，今回は「やっと折り返しだ。」と半泣き状態。
もうサブフォーはあきらめ，自己ベストの４時間１０分以内を目指すことにする。

２３ｋｍの第８給水でアンパン４分の１を食べ，ザバスを飲む。ここからは，給水時だけは歩くことになってしまう。
２５ｋｍ過ぎの第９給水でバナナを食べ，水を飲む。あと１７ｋｍか。もうここからは１ｋｍごとにカウントダウン。長いカウントダウンだ。

京成押上線のガード下あたり，男性が変なボードを持って声援をおくっている。ボードには，エド・はるみの似顔絵に『今日もたのしく，ランニン・グ～！』とメッセージつき。うちの子供がエド・はるみの物真似をしたときの姿が浮かび，思い出し笑いをしてしまった。笑わすなよ…，笑うのもエネルギー消費するんだよ。でもリラックスできたよ，おじさん，good job！

第１１給水。荒川静香の「金芽米」で作ったおにぎりを食べる。前々回のときには，もう全て食べられて撤収作業をしている最中だった。「あのおにぎりを食べるぞ。」，と思って辿り着いた者にとって，こんな悲しかったことはない。

このあたりから，歩き始めるランナーも増えたため，私が抜いていくことが多くなった。
前のランナーのＴシャツには，背中にこんな文句が書いてる。
『苦しい時こそ楽しい時』
苦しい時は…，苦しいだけだろ…。毒づいてもしょうがないか。

３０ｋｍ地点の西新井橋下流３時間１０分。あと１２ｋｍを６０分は無理だ。あー，もう自己ベスト更新もダメか…，こう思った時点が一番キツかった。目標を失った気がした。

３３ｋｍ地点の第１２給水。残り１０ｋｍを切ったぞ。クリームパンを２分の１とザバズ。クリームパンがメチャクチャ美味い。

給水では歩くが，決して止まることなく，給水が終われば走り始める。「次の給水までは走り続け，絶対に歩かないことにするぞ。」そんな約束を，誰かとしたわけではないが，この約束を守らないと，子供に「お父さん，フルマラソン走ったぞ。」と言えない気がする。給水では歩いているのだが…。ただ，自分の中で，そう約束した。

マラソンは３０ｋｍから，あるいは３５ｋｍからと言われるが，本当にそう思う。脚が痛くなることは当然だが，私は腰が痛くなってきた。姿勢を支える背筋や腹筋が弱いのだろうか。

３５ｋｍ前後だったか，荒川名物のシャーベット。前々回はここで座り込んでシャーベットを堪能してしまった。今回は，シャーベットを食べるが，前に進む。給水地点が終わってしまうので走り出さなければならない。残りをかき込む。歯にしみる。

再度，土手にあがり，遠くに岩淵水門が見えてきた。荒川名物の風はほとんど無い。
土手上は狭いせいか，応援する人は少ない。そんな少ない応援者のなかに，足元にラジカセを置いた男性が一人。ラジカセから聞こえてきた音楽は…

「ロッキーのテーマ」！その瞬間，頭の中からジュワジュワ～っと何かこぼれ出てくるような感覚を味わった。アドレナリンか？一昨日のギネスか？
泣きそうになった。なんでこんなに感動するのか。ヘナヘナにしおれそうな気持ちを奮い立たせるのか。脚にも力がみなぎり，ロッキーがフィラデルフィア美術館の階段を駆け上がるように，荒川の土手を疾走した。１５ｍくらい…。
やっとの思いで右手を上げておじさんの声援に応えた。おじさん，good job!

アドレナリンも枯渇したので，岩淵水門を越えたころには，もうヘロヘロだった。この先，もう一度土手を下るのだが，ここまで来ての下り坂は拷問だ。

okuと子供は応援に来ただろうか。暴風の中の前々回とは違って，今日なら待ってられるかな。今頃，屋台の焼きソバでも食べてるかな。焼き鳥かな。ラーメンかな。俺は，焼きソバと焼き鳥をつまみながら，ビールをグビっと，などど妄想しながら進む。サブフォーを狙いながらも，自信がなく「４時間から４時間半でゴールするよ。」と話していた。予告どおりになりそうだ。

４０ｋｍ。やっとこの数字を見ることができた。残り公園１周半分だ，と自宅近くのコースを思い浮かべる。どんなに時間がかかっても，もう３０分も走ることはないのだ。

しかし，脚が上がらない。周りのランナーも歩く人のほうが多いくらいだ。フラフラの人，立ち止まってストレッチする人，座り込む人。私はとにかく走る。

見えた！戸田橋だ！コースの両脇を，ランナーの家族や友人が埋め尽くしている。みな知らない人ばかりなのに，私にも声をかけてくれる。こんなに大勢の人がいて，okuや子供は見つかるかな。サングラスかけてるとは言わなかったしな。

と思いきや「お父さん！」とokuの声。おっ，見つけられたか。「脚がツラそう。」とoku。子供も応援してくれているが，顔つきは何やら心配そうだ。「キツいよ。でも，ありがとう。」と右手を上げる。

もう，ゴールゲートが見える。両脇の声援は更に大きくなってくる。
あれ？お義父さんだ。応援に来てくれたんだ。「おお，よくやった，よくやった！」と満面の笑み。思わず帽子を取って，「ありがとうございます。」と普通に挨拶。

ああ，やっと終わるよ。辛かったよ。マジ泣きそうだったよ。後悔してから３５ｋｍ以上も走ったよ。
最後は，ポーズをキメないとな。両手を挙げてゴール！ここだけは，選手なみ。

結果は４時間２１分。
サブフォーどころか，ベストより１０分以上遅いタイムだった。